A cárie dentária é uma doença infectocontagiosa (causada por bactérias e transmissível), que provoca a desmineralização do esmalte do dente, levando a perdas irreversíveis de tecido dentário. Este processo inicia-se se houver presença de placa bacteriana associada a uma dieta inadequada (açúcares) e constante falta de higiene bucal.
Os primeiros sinais visíveis da presença de cárie são as manchas brancas (figura A), em que aparecem nas superfícies dos dentes mais próximas à gengiva. Caso o processo não seja interrompido, a cárie evolui para a cavitação (figura B). Então, observamos pontos escurecidos na superfície, podendo chegar a polpa (nervo) do dente.
Alguns tipos de cárie podem ser denominados como:
Cáries recorrentes (infiltrações): é uma nova lesão de cárie que se desenvolve nas bordas das restaurações (obturações) já existentes.
Cáries de mamadeira: atinge crianças de pouca idade. É causada pela permanência de líquidos fermentáveis na boca (leite, suco etc), oferecidos várias vezes ao dia, entre as refeições. Durante a noite, associado à ausência de higiene bucal adequada.
A cárie pode ser facilmente evitada. Caso a doença já esteja instalada, deve ser tratada, para que suas conseqüências não cheguem ao extremo da perda de um dente.
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